據(jù)美國《國家科學(xué)院院刊》日前發(fā)表的一份研究報告，一個法國和加拿大聯(lián)合科研團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了迄今最古老的、能自主運動的生物的化石痕跡，這種生物生活在含氧的淺海環(huán)境中，時間可追溯到21億年前。

法國普瓦捷大學(xué)和加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)等機構(gòu)的研究人員，使用最新的X射線顯微斷層成像技術(shù)，分析了在加蓬弗朗斯維爾盆地發(fā)現(xiàn)的沉積巖。結(jié)果顯示，沉積巖中有多個管狀結(jié)構(gòu)存在，形狀彎曲，但直徑只有數(shù)毫米，且能一直維持不變。科學(xué)家通過幾何與化學(xué)分析表明，這些管狀結(jié)構(gòu)都來自于生物活動，且與沉積巖年代相同——這意味著，多細(xì)胞生物體已經(jīng)可以在富含有機質(zhì)的泥中穿行。

研究人員表示，盡管目前還無法確定這些生物體的具體清晰的形態(tài)，但判斷它們應(yīng)該是一種可以移動的變形蟲，它們能在食物資源稀缺時纏成一團(tuán)，共同尋找氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)，其一般是由藍(lán)藻產(chǎn)生的。據(jù)推測，當(dāng)時大氣中氧氣量達(dá)到了高峰，而這種生物就生活在含氧的淺海環(huán)境中。

分析還表明，加蓬弗朗斯維爾盆地的沉積巖應(yīng)當(dāng)形成于21億年前。此前地質(zhì)學(xué)家曾在這一地層中發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存最古老的多細(xì)胞生物體，并且按科學(xué)家們的估計，生物能自主運動發(fā)生在5.7億年前。但是這一次的最新發(fā)現(xiàn)，將時間推前了15.3億年。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，這一新出現(xiàn)的證據(jù)向整個地球生命史研究領(lǐng)域提出了全新問題：這種古老生物活動方式，是否就是復(fù)雜生物運動的開端?科學(xué)家預(yù)計未來更多的研究將為此展開，以解答這一謎題。(張夢然)

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