美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭3日成功將64顆小型衛(wèi)星送入太空，創(chuàng)下美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量新紀錄。
視頻直播畫面顯示，當?shù)貢r間3日上午10時34分(北京時間4日2時34分)，在一片濃霧中，載有64顆小型衛(wèi)星的“獵鷹9”火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空。2分24秒后，火箭一二級成功分離。隨后，火箭第一級成功降落在太平洋的無人船上被回收。
這是美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次。這些衛(wèi)星來自17個國家的34個機構(gòu)，它們像“拼車”一樣“拼火箭”至近地軌道，隨后“解散”，執(zhí)行各自任務(wù)。
這些衛(wèi)星被分別部署在近地太陽同步軌道上。發(fā)射項目負責人杰夫·羅伯茨表示，任務(wù)團隊基于高精度分析制定了衛(wèi)星部署的順序，使每個衛(wèi)星間距最大化，確保這么多的衛(wèi)星相互之間不會發(fā)生碰撞。
這是重復(fù)使用的“獵鷹9”火箭第一級今年以來執(zhí)行的第三次發(fā)射任務(wù)，并再一次實現(xiàn)了成功回收。在此之前，“獵鷹9”火箭于今年5月和8月先后將一顆孟加拉國通信衛(wèi)星和一顆印度尼西亞通信衛(wèi)星送入太空，并成功回收火箭第一級。
當天，太空探索技術(shù)公司還嘗試利用部署在太平洋上的一艘名為“史蒂文先生”的特制回收船“捕捉”墜落的火箭整流罩，但沒有成功，整流罩落入海中。
整流罩安裝于運載火箭頂部，用于保護衛(wèi)星及其他有效載荷。目前，“獵鷹9”火箭單次發(fā)射成本約為6200萬美元，其中整流罩的生產(chǎn)成本約為五六百萬美元。如果能夠回收和重復(fù)使用整流罩，將進一步降低發(fā)射成本。
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